La variété 'Saotome' (à prononcer "saotomé") s'écrit 「早乙女」en japonais.
Le terme saotome désigne une jeune femme, en particulier une femme travaillant au repiquage du riz. Il s'agit d'un terme ancien. Le repiquage (transplantation des plants) est un élément essentiel de la culture du riz ; il nécessite la participation d'un grand nombre de personnes pour être accompli d'un seul coup et depuis l'Antiquité, la main-d'oeuvre féminine en constitue la force principale. Autrefois, la plantation du riz s'accompagnait d'un festival destiné à accueillir la divinité des rizières : on en trouve encore aujourd'hui des vestiges dans certaines cérémonies locales et les saotome y jouaient un rôle central. Le sa de saotome est, tout comme le sa de saori (début de la plantation du riz) et le sa de sanaburi (fin de la plantation du riz), st un terme lié à la divinité des rizières. En cela, on considère que le sens originel de saotome désigne la "jeune fille sacrée" au service de cette divinité.
Les femmes chargées de la plantation du riz portaient une tenue de cérémonie composée d'un kimono en kasuri1 bleu, d'un tenugui2 blanc et d'un chapeau de roseau (sugegasa). Elles participaient avec entrain aux travaux collectifs en chantant et s'attelaient au travail dans une ambiance animée.
Le nom de variété 'Saotome' a été attribué à un saxifrage d'automne (Saxifraga fortunei Hook., 1863).
1 Le kasuri désigne un tissu fabriqué avec des fibres teintes spécialement pour créer des motifs et des images, c'est-à-dire un ikat.
2 Le tenugui est une sorte de fine serviette japonaise en coton. Elle mesure généralement 35 × 90 cm et est blanche, parfois ornée du « nom » de la famille, ou imprimée de motifs divers, notamment traditionnels.
